周兴和背着铺盖卷走出看守所大门。
时值初秋，空气好不清新，天空好不高远，阳光好不灿烂！他抬头看了看久违了的蓝天和白云，看了看远方的山峦和绿树，眼前竟有些眩晕。当他收回目光朝前望去，眼帘里映出一个熟悉的身影来。
那是一个戴眼镜的中年女人。
这个女人，在周兴和被收审期间，和周兴和妻子王琼华到这里来探望了他好多回，除了给他送些香皂、牙膏之类里面需要的东西，再有就是嘘寒问暖，使深陷囹圄焦躁烦闷的周兴和感到无比的安慰。有时，这个女人还和妻子王琼华不约而同走到了一起，他们以姐妹相称，都在为周兴和的安危和前途担心。甚至，在王琼华天晚了或下雨回农村不方便时，她还把她接到自己家居住。
这个女人叫刘风琼，是盐亭县城郊旅馆的服务员。她得到周兴和今天要出来的消息后，专门赶到这里来接他。
这个人出现在周兴和最困难的日子里，恐怕也是一种缘分吧！
在周兴和进看守所的前一年，也就是1987年6月的一天，他和运输木材的驾驶员来到城郊旅馆住宿，认识了刚到这里才工作两三天的服务员刘凤琼。这个服务员，和其他服务人员一样平淡无华，刚开始并没有给周兴和留下特别的印象。当天晚上，他和喝得醉醺醺的驾驶员回到旅馆，敲开了值班室的房门。
半夜时分，一股烟雾从旅店的走廊里蹿了出来，引起了正在值班尚未休息的刘凤琼注意。她循着烟味找去，发现这烟雾是从周兴和他们住的房间里传出来的。她急急打开房门，看见喝醉的驾驶员床铺已被一个烟头点燃。情急之中，她打来一盆水噗地将火烟泼灭。继而，她大声的叫嚷把周兴和两人吵醒。周兴和醒来一看，也吃了一惊，面对恼怒的服务员，他连忙赔不是。
刘凤琼没给他们多说，被子铺单烧坏了，叫他们第二天自己去给旅馆领导解释清楚。
就是这次未遂的火灾，让周兴和与刘凤琼相识。一来二往，他们逐渐熟识起来。周兴和了解到，刘凤琼因丈夫早年去世，就她一个人拖着5岁的女儿相依为命，她艰难的处境让周兴和产生了同情；刘凤琼也了解到，周兴和家在农村，家里有一个由父母做主从小娶来的媳妇，还有4个孩子，生活也是很艰难的。刘凤琼钦佩周兴和的聪明能干，敬佩他为人耿直仁义；周兴和也觉得刘凤琼善解人意、贤淑重情，久而久之，两人逐渐引以为友。
周兴和一个人长年在外奔波，在生活上只能是自己照顾自己；刘凤琼作为一个带孩子单身女人，生活中也有许多不便之处。闲暇之时，两人有时在一起交流思想，谈谈心里的烦恼和苦闷，相互间也给予一些力所能及的帮助。由于思想比较接近，性情比较相投，久而久之，难免日久生情。特别是周兴和被关起来之后，刘凤琼常去看守所探望他，给了周兴和许多安慰，这让他从心底里感到温暖。周兴和慢慢读懂了刘凤琼的心思，一种朦朦胧胧的想法也从他内心滋长起来。
但，尽管周兴和与王琼华婚前没有什么感情基础，随着时间的推移，两人之间观念、情趣、习惯等的差距也越来越大，可每当想到妻子这些年来和自己一起受苦受难、共同养儿育女的过程，周兴和心里就矛盾到了极点——怎么向妻子开得了口呀！
人的感情这东西很奇怪，只要有合适的土壤，就会在不知不觉间萌芽，最后顽强地顶破土层，生长起来。
周兴和被释放的当天晚上，刘凤琼向他明确地袒露了自己的心迹：“我知道，这几年，你和妻子都是分多聚少，感情平淡。我和你之间，照道理应该有一个完满的结局。但，我也很矛盾，也不希望伤害到你现在的妻子。”
“是呀，就是因为我和他是患难夫妻，我实在是不想伤害她……”周兴和沉默了一阵，说出了他的心里话，“其实，你是城里吃商品粮的，我是一个农村人，又没有钱……”
“我不在乎你现在有没有钱，我看中的是你这个人。”刘凤琼说，“如果你能在5天之内与王琼华办好离婚手续，我们就可以正式结婚，我全力支持你在盐亭创业。否则，我们就分手吧……”
周兴和低头不语，他思想激烈地斗争着。
“听我乡上的亲戚说，你如果能到盐亭来办企业，就能够申请10个农转非的指标。如果是那样的话，我可以去找那个亲戚帮忙，把你和孩子办到城里来……”
刘凤琼的一番话，让周兴和一夜没合眼。
天刚亮，周兴和怀着十分复杂的心情，急匆匆就往农村家里奔去。回到家，全家老小见有惊无险归来的他，一片欢声，妻子拿出了家里平时舍不得吃的好东西，来为他接风。
天黑了，孩子们睡下后，周兴和与妻子有一场严肃认真的谈话。
当周兴和把自己与刘凤琼认识的过程，以及这次回来的有些想法如实告诉妻子后，他忐忑不安地等待妻子的反应。此时，四周静极了，只有煤油灯如豆的火苗，在山风里轻轻摇曳。王琼华听完周兴和的叙述后，她没有委屈怨恨，更没有哭天抹泪，而是久久没有吱声——这么多年苦难与艰辛的磋磨，她的心已经磨得很粗糙，遇事不惊了。
正当周兴和心里七上八下不能平静时，王琼华说话了：“兴和，我想了一下，我们不能让一家人都在这个地方困死，为了你和孩子将来的前途，我们干脆把婚离了吧！这样，你和孩子的户口，就可以更方便地迁到盐亭城里去了。在农村生活太苦、太艰难了，现在能弄到一个农转非指标多不容易哪！……”
“唉——”周兴和这声叹息，不知是松了一口气，还是叹了一口气，连他自己也说不清楚。连一向自诩硬汉的他，听了妻子的话，眼睛里也禁不住潮湿起来。
“那……你怎么办呢？”
“你放心，我个人倒没什么。以后能嫁人就嫁人，没有合适的，年纪大了我就带外孙就是了。”王琼华接着平静说道，“两个姑娘也大了，到时候我给她们找个人户，把她们嫁出去就是了。”
“王琼华，没想到天底下还有你这么宽容大度，这么深明大义的女人！”周兴和再听了妻子这番话，禁不住眼泪差点流了出来。停了停，他一字一句对王琼华说道，“我发誓，我周兴和如果将来事业有成，我绝不会忘记你，一定会报答你！”
1999年9月，周兴和践行了自己的诺言，专门为王琼华在成都买了商品房，把她和她再婚的丈夫一起接到了成都定居，让他们离开了贫穷的山区。他们在成都的生活费、水电费、物管费、医疗费等全部由周兴和承担。周兴和并承诺，负担到他们百年以后——当然，这些都是后话了。（作者：舒德骑）